Gustav Mahler马勒(1860-1911),1860年7月7日出生於波西米亚，是个酿酒场老板的儿子，10岁那年他在家乡举行一场钢琴独奏会，隔年他被送到布拉格念书，但念了两年就因为他身体虚弱便休学返家，在1885年，一位听过他演奏的农场经理觉得他的天份非凡，便建议且带他至维也纳音乐院接受当时有名的钢琴教授Juilius Epstein的指导。但在他获得学校钢琴比赛的冠军後，他反而想转往作曲方面发展，同时他也在维也纳大学修读哲学课程并私下研读Bruckner(布鲁克纳)的文章。两年後，他在学校一面教授钢琴，也一面在为他第一个作品写剧本，而这第一个作品就是“Das klagende Lied”(悲伤之歌)。

他指挥生涯的开始是从1880年，在奥地利北部的小剧院。1883年至1885年他又换到另一个地方，在这里他与一位女歌手有一段没结果的恋情，黯然离开到布拉格工作，这时他还为这位歌手女友写下一组歌曲，连歌词也是他写的。而在布拉格时，他演出Mozart(莫札特)及Wagner(华格纳)的歌剧深获J.Brahms(布拉姆斯)的赞赏。在他三十一岁时便担任了汉堡歌剧院交响乐团指挥，之後又曾在莱比锡担任当时最负盛名的指挥家Arthur Nikisch的助理指挥，以及维也纳歌剧院的指挥达十年之久，而这十年是他一生中最灿烂活跃的时期，但因为他广大的名声加上大力改革，引起树大招风，使得他不得不离开维也纳歌剧院。1909年他获聘为纽约爱乐交响乐团指挥，并在同时也指挥大都会歌剧院。後来因为心脏病加重，1911年2月回到他的故乡，5月18日便过世於维也纳。

他重要的作品包括多首交响曲，他的作品和声并非很和谐，主题也变化多端伏很大，并能在他的作品中找到许多民谣，像在第二、三、四号交响曲皆有出现)、圣咏调般的乐句，第八号则采用一首拉丁赞美诗，他的作品中的“大地之歌”(Das Lied von der Erde)甚至还使用了一组联篇的中国诗(cycle of Chinese poems)。

目前现存的交响曲中最长的有几首都是马勒的作品。在第三首交响曲便有六个乐章，而第一乐章就有45分钟长。第八首有“千人交响曲”之称因为当时在慕尼黑首演时台上就是这麽多人。而有几首交响曲乐团的规模，也较当时其他作曲家所使用得庞大。因此在音色变化、情感处理也显得比其他作品家的作品来得不寻常。