钢琴套曲《狂欢节》Carnaval Op.9 完成于1835年,这一年舒曼二十五岁。
这部钢琴套曲全名为《狂欢节:四个音符的小场景》Carnaval: Scenes mignonnes sur quatre notes ,舒曼称之为“较高级的蝴蝶”,共包括二十一首小曲,且每一曲均有标题。音乐中对于弗罗列斯坦、约瑟比乌斯及“即兴喜剧”中的人物:皮埃罗(Pierrot)、阿尔列金(Arlequin)、潘塔隆(Pantalon)、哥伦拜恩(Colombine)]均加以描述,还有两首迷人的小品献给两位作曲家——肖邦与帕格尼尼,第一首作品惊人地掌握了肖邦夜曲的声音及风格。舒曼的人物刻画也包括当时15岁的克拉拉,称她为“齐娅琳娜”(Chiarina, 她与1840年与舒曼成婚),以及他当时的未婚妻,刚满18岁的埃内斯汀(Ernestine von Fricken) ,称之为“艾丝翠拉(Estrella)”。埃内斯汀是作品的关键,她出生于波希米亚阿什(Asch)镇,所以《狂欢节》全曲奠基于四个音符:A音、降E 音、C音、B本位音,其德文拼法是:“A, Es, C, H”。《狂欢节》充满创意,每首曲子在艺术上性格互异,整个作品虽充满圆舞曲般的感觉但不会单调。
各首小曲的标题依次为:
1. 前奏曲 Préambule;
2. 皮埃罗 Pierrot ;
3. 阿尔列金 Arlequin;
4. 高贵的圆舞曲 Valse noble;
5. 约瑟比乌斯 Eusebius;
6.弗罗列斯坦 Florestan;
7. 妖艳的女子 Coquette;
8. 回答 Réplique;
9. 蝴蝶 Papillons;
10. 跳舞的字母 Lettres Dansantes;
11. 齐娅琳娜 Chiarina;
12. 肖邦 Chopin;
13. 艾丝翠拉 Estrella;
14. 相认 Reconnaissance;
15. 潘塔隆和哥伦拜恩 Pantalon et Colombine ;
16. 阿拉曼德圆舞曲 Valse Allemande;
17. 帕格尼尼(间奏曲)Paganini(Intermezzo);
18. 倾诉 Aveu;
19. 散步 Promenade;
20. 休息 Pause;
21. 大卫同盟进攻凡夫俗子的进行曲 Marche des "Davidsbündler" contre les Philistins。
这一套曲虽然是舒曼最早期的作品之一,却已经显露出这位浪漫派音乐大师超凡的音乐天才。各具特色的二十一首小曲都堪称精品,反映出舒曼在作曲方面的水准。本曲具有相当重要的历史意义,它的问世,在当时不仅仅标志着一种崭新的“浪漫主义钢琴曲”的出现,更表现出作者在艺术方面勇于革新的批判精神。