约翰·艾略特·加迪纳1943年生于英国多塞特郡，在剑桥大学获历史与阿拉伯语学位后，又在伦敦皇家音乐学院师从羽管键琴演奏家、音乐学家达尔（ThurstonDart）学习。获法国政府奖学金后前往巴黎跟随指挥家布朗热（Nadia Boulanger）学习。
1964年创建蒙特威尔第合唱团；1968年创建蒙特威尔第管弦乐团并在伦敦亨利·伍德逍遥音乐会上演出；次年首次在英国国家歌剧院指挥莫扎特的歌剧《魔笛》；1973年在科文特花园皇家歌剧院指挥格鲁克的歌剧《伊菲姬尼在奥利德》；1977年创建英国巴洛克独奏家乐团，并在当年的因斯布鲁克音乐节上用古乐演奏的方式演出亨德尔的清唱剧《阿西斯与加拉蒂亚》；1983-88年担任法国里昂歌剧院音乐总监；1989年率蒙特威尔第合唱团进行世界巡演；1990年被英国皇室授予爵士爵位，同年创建专以古乐器演奏古典与浪漫乐派作品的革命与浪漫管弦乐团。
作为“古乐运动”最重要的代表人物之一，加迪纳对作品创作时代的乐器构造、乐队编制、演奏方法、调音标准、演出形式以及声音效果等进行深入的学术研究，但他并不以“复古”作为音乐的最终目的，而是试图以历史资料为依据，用本真的方式，力求原汁原味地对作品进行挖掘和诠释。
约翰·艾略特·加迪纳作品加迪纳用古乐演奏的方式指挥录制了大量巴洛克时期、古典主义时期以及浪漫主义时期的音乐，其中亨德尔的《阿西斯与加拉蒂亚》、布克斯特胡德的清唱剧《我主基督之肉身》、贝多芬的《庄严弥撒》、莫扎特的歌剧《伊多梅纽》等唱片获著名的“留声机”大奖；蒙特威尔第的歌剧《奥菲欧》获“爱迪生”大奖；用古乐演奏的《贝多芬交响曲全集》获东京录音学会金奖、“古典CD年度唱奖”。1995年，加迪纳更被“留声机”大奖评为“年度艺术家”，被“古典和声奖”评为“年度指挥”，被“戛纳古典音乐奖”评为最佳指挥。
在巴赫逝世250年后，这位著名的指挥家为我们献上了“巴赫年”最宏大的纪念活动“康塔塔朝圣之旅”。他依照巴赫当时的做法，在2000年的52个礼拜日及其余的宗教节日共80天内指挥上演现存的全部198首巴赫康塔塔。
作为一位音乐学者，约翰·艾略特。加迪纳不仅在早期音乐方面获得了极高的成就；他是一位用心与灵魂去诠释的指挥家，将欧洲五百年来所承传的音乐做出深刻动人的诠释。加迪纳出生于1943年英国的多尔赛特（Dorset），15岁时首度执起指挥棒指挥。1964年，当时加迪纳是剑桥大学的准毕业生，即率领着剑桥与牛津两所大学的合唱团造访中东旅行演出，不久后就成立了蒙特维尔第合唱团（the Monteverdi Choir），并以蒙特维尔第作于1610年的《晚祷》首演。从剑桥大学毕业后，他又在伦敦追随达尔特（Thurston Dart）、在巴黎追随包兰洁（Nadia Boulanger）继续学习。
1968年，加迪纳成立了蒙特威尔第管弦乐团（the Monteverdi Orchestra），并在当年伦敦的亨利伍德逍遥音乐会（Henry Wood Promenade Concerts）演出。十年后，英国巴洛克独奏家合奏团（English Baroque Soloists）─当今最杰出的古乐器合奏团体─由蒙特威尔第管弦乐团团员改组成立，并在1977年的因斯布鲁克音乐节（Innsbruck Festival）演出亨德尔的《阿西斯与加拉蒂亚》（Acis and Galatea）。这部曲目的录音，使加迪纳获得了1978年留声机杂志年度大奖的“最佳早期音乐”奖。1990年，他又成立了一个新的古乐演奏团，专职演奏古典时期与浪漫时期的乐曲，那就是革命浪漫管弦乐团（Orchestre Revolutionnaireet Romantique）。加迪纳指挥革命浪漫管弦乐团演奏的古乐版《贝多芬交响曲全集》独具特色。
加迪纳曾被许多重要乐团、歌剧院或音乐节任命重要职务。1980年至1983年他是CBC温哥华交响乐团的首席指挥，随后五年他担任里昂歌剧院的音乐总监，重新建立起剧院的管弦乐团，使剧院成为当今法国最好的歌剧院之一。1981年直到1990年，他被指定为古廷根亨德尔音乐节（Goettingen Handel Festival）的艺术总监，他在任职期间建立了亨德尔戏剧作品演出的新标准。1991年至1994年，他是汉堡北德广播交响乐团首席指挥。在客席指挥方面，他指挥过爱乐管弦乐团、克里夫兰管弦乐团、皇家大会堂管弦乐团与维也纳爱乐乐团。
1969年加迪纳在伦敦的英国国家歌剧院，以莫扎特的“魔笛”首度指挥歌剧演出。1973年他以格鲁克的《Iphigenieen En Tauride》首次在科文特花园皇家歌剧院登台指挥。他的美国首演是在1979年，指挥达拉斯交响乐团。1989年，加迪纳与蒙特维尔第合唱团成立25周年纪念，巡回世界各地演出蒙特威尔第的1610年《晚祷》，曾由Archiv Production制作成CD、影片发行。1990年，他率领英国巴洛克独奏家合奏团与蒙特维尔第合唱团，在萨尔兹堡音乐节演出《奥菲欧》（蒙特威尔第与格鲁克）、以及一系列的小夜曲音乐会。1995年，加迪纳首度在萨尔兹堡音乐节与维也纳爱乐合作。1997年，由加迪纳成立的舒曼音乐节在伦敦与巴黎先后举行。在过去几年，加迪纳倾心于贝多芬时代前后期的音乐作品，现在他则专注在巴哈的教堂清唱剧。在公元2000年的整个年度内，他将走遍欧洲与美国，演出这些伟大的清唱剧作品。
从1978年，加迪纳与英国巴洛克独奏家合奏团的第一部录音“阿西斯与加拉提亚”由Archiv Production发行以来，加迪纳获得了为数众多的各种奖项：蒙特威尔第的《奥菲欧》与《1610年晚祷》、巴克斯泰乌德的《Membra Jesu Nostri》、普塞尔的《仙后》、巴赫的《圣诞节清唱剧》与《马太受难曲》、海顿的《四季》。他所录制的莫扎特七大歌剧：《伊多梅纽》、《狄托的仁慈》、《后宫诱逃》、《女人心》、《费加罗婚礼》、《唐乔万尼》与《魔笛》，极高的完成度使他赢得了爱迪森唱片大奖（Edison Extraordinaire）。他与革命浪漫管弦乐团由Archiv Produktion所发行则有贝多芬《庄严弥撒》、交响曲全集、歌剧《莱昂诺拉》、与钢琴家列文（Robert Levin）的钢琴协奏曲全集；舒曼交响曲全集、神剧《天国与地狱》等。
加迪纳与北德广播交响乐团的录音则由DG发行，曲目有勃拉姆斯与德弗札克的作品、布里顿的《战争安魂曲》、《低语》─由范欧塔演唱的怀尔歌曲─以及一张马勒与柴林姆斯基的歌曲录音。他与维也纳爱乐的首张录音，是雷哈尔的轻歌剧《风流寡妇》。随后发行的录音还有舒伯特的第九交响曲、门德尔松第四和第五号交响曲、以及夏布里耶、蓝纳、雷哈尔等人的作品。最近的发行为史特拉汶斯基的歌剧《浪子的生涯》，是与伦敦交响乐团合作，独唱者则有范欧塔、特菲尔与波斯崔吉。除了在录音方面所获的众多奖项外，加迪纳曾经获得“1994年年度艺术家”（留声机杂志、德国唱片评论协会）、“年度指挥家”（1995年KlassikEcho大奖）、“最佳指挥”（1995年Cannes古典大奖）。1995年，他获得巴克斯泰乌德奖（DietrichBuxtehudePrize），是首位获得此奖的指挥家。
加迪纳于1987年获里昂大学致赠荣誉博士学位。1988年获颁“艺术与文化骑士勋”、1990年则获得英国皇室颁赠“大英帝国指挥官”荣勋。1992年他成为伦敦国王学院、皇家音乐学院的荣誉会员。1998年，英国女王伊莉莎白二世则在JuneBirthdayHonours颁赠给加迪纳爵士勋位。