约翰。斯特劳斯（Johann Strauss II）的出生，使奥地利为世界贡献了一个音乐的家族王朝。古典音乐史上不乏音乐世家：巴赫家族有7代人从事音乐创作；罗伯特。舒曼与克拉拉。舒曼是夫妻；芳妮。门德尔松和费力克斯。门德尔松是姐弟，但一家父子四人再加上小弟爱德华的孙子——指挥家利奥波德、而且父子四人均创作了大量音乐作品的家族却是前无古人恐怕也后无来者的了。
说到斯特劳斯家族的圆舞曲就不能不说到维也纳的新年音乐会和音乐会的专职演奏乐团——与纽约爱乐（成立于1842年4月2日）、伦敦爱乐（成立于1932年9月，当年10月7日举行首演）、柏林爱乐（成立于1887年10月21日，其前身为1862年成立的比尔斯乐团）、以色列爱乐（成立于1936年12月25日）并称为世界五大爱乐乐团的维也纳爱乐乐团。1833年一批音乐爱好者成立了“艺术家协会管弦乐团”，这是维也纳爱乐的前身。9年后的1842年3月28日，德国作曲家奥托。尼古拉在其基础上创建了维也纳爱乐乐团。1870年音乐之友协会大厅（即现在的金碧辉煌的金色大厅）落成，1873年4月22日，为庆祝金色大厅内的球形建筑建成，小约翰*斯特劳斯指挥维也纳爱乐演出了他的OP。354号“维也纳的高贵血统”圆舞曲，从而建立了小约翰*斯特劳斯与其的合作关系。1873年11月4日在维也纳举办的当年的世界博览会上，小约翰*斯特劳斯指挥维也纳爱乐演奏了斯特劳斯家族的作品，并成功演奏了“蓝色多瑙河圆舞曲”。
1894年10月，为纪念小约翰。斯特劳斯从事指挥事业50周年，维也纳爱乐举办了其家族作品的系列音乐会，小约翰。斯特劳斯特此发电祝贺。维也纳爱乐乐团自成立后，与其合作并担任指挥的著名作曲家和指挥家有：约翰内斯。勃拉姆斯；安东。布鲁克纳；理查德。瓦格纳；朱塞佩。威尔第；汉斯。李赫特；古斯塔夫。马勒；理查德。斯特劳斯；阿图罗。托斯卡尼尼；威廉。福特文格勒；赫伯特。冯。卡拉扬；克莱门斯。克劳斯；克劳迪奥。阿巴多；卡洛斯。克莱伯；格尔格。索尔蒂；伦纳德。伯恩斯坦；里瓦尔多。穆蒂等人。其中卡拉扬、索尔蒂、卡尔。伯姆、伯恩斯坦和穆蒂五位指挥家获得过该乐团的最高奖励——“维也纳爱乐乐团荣誉指环”。
1929年8月11日克莱门斯。克劳斯在奥地利萨尔茨堡指挥维也纳爱乐乐团演出了全部由斯特劳斯家族所写的作品音乐会，由于音乐会获得了巨大的成功，直到1933年乐团每年都不定期地举办这种音乐会，这就是维也纳新年音乐会的雏形。1939年第二次世界大战爆发，维也纳爱乐乐团内部出现了不同派别并产生严重分歧。为了加强团结，乐团决定举行一次演奏的作品全部是斯特劳斯家族所创作的专场音乐会，以此向外界发布信息表示乐团成员对国家的忠诚，该音乐会于1939年12月31日举行。1941年1月1日，真正意义上的新年音乐会在克劳斯的指挥下于金色大厅举行。从此，除了1946—47年外，一直到1954年克劳斯逝世，他一共指挥了13次维也纳新年音乐会，这个音乐会也变成维也纳的一个非常特殊的音乐活动而逐渐为世界各地的古典音乐界人士所承认。有许多指挥大师均指挥过新年音乐会，而指挥这场音乐会也是对指挥家成就的肯定和他所能得到的极高荣誉。能参加这场音乐会也变成欧洲以及世界各地显贵的身份象征，尽管最便宜的门票也要200美金，而贵宾票高达几千美金一张，但观众仍趋之若鹜，每年的1月2号开始预定下一年的演出票仍很快就被一抢而光，同时每年的1月1号也成为全世界所有的音乐爱好者的盛大节日。
1987年，当新年音乐会按惯例最后演奏“拉德茨基进行曲”时，指挥大师卡拉扬很有想象力地转过身示意观众根据乐曲的节奏和强弱鼓掌，从此形成了传统。1989年，当“蓝色多瑙河”的开头弦乐阵音响起时，听众们以热烈的掌声表示欢迎，这时卡洛斯*克莱伯中断指挥转过身说：“让我们迎来一个美好、和平与欢乐的新年！”以后每当演奏“蓝色多瑙河”的开始旋律时，指挥家都要发表新年祝贺词。1996年的新年音乐会，洛林。马泽尔曾学用中文问候“新年好”，表达了对中国人民的美好感情。中央电视台80年代开始直播维也纳新年音乐会至今，已成为一档固定节目。
圆舞曲王朝的奠基人之一、圆舞曲之父老约翰*斯特劳斯出生在维也纳一个非常不幸的家庭，7岁丧母，父亲自杀。可是老约翰对自己家庭的行为举止也很糟糕，公然背弃为他育有6个孩子的妻子，与情妇埃米莉。特兰布施姘居，住在维也纳一个肮脏的公寓内，还生有五个非婚孩子。1819年他和兰纳相遇，在兰纳四重奏团拉中提琴，1825年起开始创作圆舞曲，后任斯柏尔游乐园乐长，负责宫廷庆典。1840年引入方阵舞曲以取代加洛普。可老约翰和约瑟夫。兰纳却共同使华尔兹在维也纳从发展走向顶峰。铁血宰相梅特涅曾说：“兰纳是波尔多产的葡萄酒，斯特劳斯是散发着芳香的香槟。现在再也找不到了”指的就是老约翰。二人胸怀大志，曾大言不惭地说过：“看吧，我们要维也纳和整个欧洲的人们都跳起来！”他们做到了。特别是老约翰，一共写了251首舞曲，其中152首是圆舞曲，最著名的“拉德茨基进行曲”是为支持梅特涅手下的将军而写于1848年，该曲流传至今，已成为维也纳新年音乐会的压轴曲目。（华尔兹，又称圆舞曲。起源于奥地利民间的一种三拍子舞蹈，分快步和慢步两种形式，舞时两人成对旋转。18世纪后半叶开始用于城市的社交舞会，19世纪风行欧洲各国。特点为：节奏鲜明、旋转流畅，伴奏中每一小节常用一个和弦，第一拍重音突出，结尾处常用快速旋转的节奏）老约翰21岁时长子“华尔兹之王”小约翰诞生了，二年后次子约瑟夫出世，8年后的1835年三子爱德华出生，那时老约翰已是享有国际声誉的园舞曲作曲家了，他的作品由自己的乐队演奏。可他却禁止任何一个儿子追随他的事业，他深知这个行当在经济上的不稳定和工作的艰辛。然而3个嫡出的儿子们均不理睬父亲的告诫，长子小约翰在母亲的支持下10岁时就是位有才艺的小提琴手，并显露出指导合奏乐队的潜能，同时开始作曲。
小约翰19岁时开始和父亲竞争，1844年10月15日晚6点，维也纳的一个小餐馆，在闻讯赶来的人群面前，15人的乐队在小约翰的指挥下开始演奏。第一支曲子是当时红极一时的作曲家欧贝尔的歌剧“波尔蒂的哑女”序曲，然后是小约翰的作品“请多关照”，该曲从第一小节开始一下子就抓住了听众的心，他们完全被小约翰的音乐魅力所征服。接着演奏“快活波尔卡”（波尔卡：捷克文的音译，是捷克的民间舞蹈，以男女对舞为主，基本动作由二个踏步和一个跳踏步组成。节奏快速、活泼，是二拍子舞曲）、“初次登台的四对舞”、“纪念诗”等等。最后演奏的曲子是老约翰的“罗勒莱——莱茵之歌”，听众为之震惊，他们绝没想到小约翰会演奏抛弃他的老约翰的作品，他的大度使听众们均为之动容，演出在热烈的掌声中征服了所有的观众。小约翰不但在音乐上而且在人情和舆论上也战胜了父亲，自此以后维也纳人都在议论：“兰纳睡吧！老约翰晚安！小约翰早安”。
1849年9月斯特劳斯父子间的音乐之争结束了，老约翰因患猩红热年仅45岁就与世长辞，埃米莉*特兰布施丢下尸体和孩子出走。而后小约翰合并了二支乐队，无可争议地成为“华尔兹之王”。
1855年小约翰受聘主持圣彼得堡彼得罗鲍洛夫斯基夏季音乐节，1863—1872年任奥地利宫廷舞会指挥。1862年年底小约翰娶了大他10岁且有5个非婚子女的富婆亨莉埃塔（杰蒂）。夏鲁佩茨，杰蒂也接管了小约翰的音乐制作事务。1864年轻歌剧之王雅克。奥芬巴赫到维也纳访问演出，征得奥芬巴赫的同意，他们二人各写了一首圆舞曲，在盛大的肯考迪亚舞会上小约翰的乐队先演奏了他的“晨报”，然后是奥芬巴赫的“晚报”，这种友好的竞争大大提高了小约翰在国内外的声誉。奥芬巴赫听了“晨报”后很欣赏小约翰的旋律天才，告诉他应该认真考虑写作轻歌剧，10年后小约翰在轻歌剧的创作中取得了令人瞩目的成就。
小约翰的佳作不断涌现，最著名的就是“蓝色多瑙河”，可是1867年演出时因旋律过于新奇，听众认为它超出以往圆舞曲体裁的特点而受到冷落。1872年小约翰访问美国，带去了“蓝色多瑙河”和其他受人喜爱的乐曲，演出获得巨大成功，他也成为“明星”人物。无数小姐、贵妇纷纷来信示爱，表示她们最大的希望就是能够得到圆舞曲之王的一根头发。小约翰吩咐仆人一一照办，成千上万的妇女都得到了散发着香水味的复信，里面夹着一根“大师的头发”。然而，大师的头顶并未发生任何变化，只是苦了他的爱犬——可怜的小狗身上的毛损失大半。关于《蓝色多瑙河》的创作，还有一个有趣的故事。一次，小约翰•施特劳斯回家时换下一件脏衬衣。他的妻子发现这件衬衣的衣袖上写满了五线谱。她知道这是丈夫灵感突现时记录下来的，便将这件衬衣放在一边。不一会小约翰回来了，她正想把它交给丈夫，却发现这件衬衣不翼而飞。原来，在她离开的瞬间，洗衣妇把它连同其他脏衣服一起拿走了。她不知道洗衣妇的居所，就坐着车子到处寻找，奔波了半天，也没有下落。在她陷于绝望的时刻，幸好一位酒店里的老妇人把她领到那洗衣妇的小屋。她猛冲进去，见洗衣妇正要把那件衬衣丢入盛满肥皂水的桶里。她急忙抓住洗衣妇的手臂，抢过了那件脏衣，挽救了衣袖上的珍贵乐谱，这正是约翰•施特劳斯的不朽名作《蓝色多瑙河》圆舞曲（OP，314）。现在该曲实际上不但已经成了小约翰*斯特劳斯的代名词，而且也被视为奥地利的第二国歌了。
1873年秋，在维也纳卡尔剧院经理弗兰茨*约内尔的推荐下，小约翰采用里夏德*格内与哈弗那根据法国喜剧“子夜聚餐”改编的脚本创作了3幕轻歌剧《蝙蝠》，1874年4月5日首演时引起轰动，在柏林连续上演了3个月，同时在美国和澳大利亚的演出也盛况空前，该剧是小约翰16部轻歌剧中最成功的一部，其风头甚至盖过同期奥芬巴赫《地狱中的奥菲尔斯》的光彩。自此小约翰的创作明确地分为器乐音乐和轻歌剧二大领域。可小约翰的私生活和乃父一样不敢恭维，杰蒂实在无法容忍他的婚外情，二人的关系彻底破裂，1878年杰蒂死于心脏病。此时52岁的小约翰立即就和27岁的女演员安杰拉（莉莉）。迪特里希结了婚，年龄的差异及小约翰因忙于演出经常不在家使二人的关系恶化，莉莉最终与剧院经理乔治。斯泰纳私奔，1882年二人离婚后小约翰立刻又和26岁的寡妇阿黛尔。多伊奇同居。二年后小约翰认为找到了自己的真爱，便宣布放弃奥地利国籍，成为德意志一个小公国萨克森的公民。他还脱离了天主教，改信路德新教，以避免遭到像罗马教廷干涉李斯特的婚姻那样的不幸结局。大约在1883年的二月，小约翰。斯特劳斯来到匈牙利的首都布达佩斯，一次晚会后李斯特和女主人即兴表演了钢琴的四手连弹，小约翰。斯特劳斯回去后无法抵挡潮涌般的灵感，根据当时的感受和对即兴旋律的记忆，快速地写下了这首音乐史上的不朽名篇——《春之声圆舞曲》。作为一首圆舞曲，本曲与作者其他的圆舞曲迥然不同，它并非典型的维也纳圆舞曲体裁，其节奏自由、充满变化、旋律生动连贯，具有较强的欣赏性，但却很少用于伴舞。原谱并未注明各个段落，它带有回旋曲的特征，曲中生动地描绘了大地回春、冰雪消融、一派生机勃勃的景象，宛如一幅色彩浓重的油画，永远保留住了大自然的绚丽春色。《春之声圆舞曲》起初是由女高音演唱的有歌词的声乐曲，不久后就有了纯器乐曲的版本，此后器乐曲的版本更为流行（1987年的维也纳新年音乐会上，指挥皇帝卡拉扬演奏的是声乐版本，著名的美国黑人女高音歌唱家凯瑟琳。巴特尔担任独唱）。另外像《南国玫瑰》、《皇帝圆舞曲》、《维也纳森林的故事》、《艺术家的生涯》等等都是百听不厌的佳作。
1884年完成的3幕轻歌剧《吉普赛男爵》于1885年10月24日首演，它毫无疑义地达到了小约翰歌剧创作的最高成就，上演首夜就获得满堂彩。他生命的最后十年生活稳定，阿黛尔给他带来活力，支持他的需要，他也结识了包括勃拉姆斯在内的一批新朋友。虽然小约翰从没有写过正歌剧，但他指挥了瓦格纳的《特里斯坦和伊索尔德》序曲在维也纳的首演。后来作为回报，瓦格纳在拜罗伊特音乐节上以指挥小约翰的圆舞曲《酒、女人与歌》的方式道了谢。而当另一位著名作曲家被要求签名留念时，他在一位女士的扇子上写下了《蓝色多瑙河》圆舞曲的开头几小节，并注明：“可惜，这不是约翰内斯*勃拉姆斯创作的”。勃拉姆斯和瓦格纳都是小约翰最敬重的朋友，而小约翰的创作风格，优美、雅致、韵味十足和充满才智的作品也使瓦格纳、勃拉姆斯、勋伯格等一批作曲家成了“斯特劳斯迷”。1897年勃拉姆斯去世后，小约翰深感悲痛，以至在很长一段时间内失去了以前的那种旺盛的创作精力。1899年小约翰准备着他的芭蕾《灰姑娘》的首演，可惜的是他没有最后完成总谱，更没看到芭蕾的演出。多年来的辛劳工作摧毁了他的健康，5月份因受风寒转成肺炎，于6月3日病逝。那天上午，维也纳的天空阴沉沉的，经常举办的免费广场音乐会正在举行。一个路人突然跑上台与指挥耳语着，指挥低下头沉吟片刻，并给乐队作了个手势，当指挥棒再次挥起时，乐队用极慢的速度开始演奏“蓝色多瑙河”，台下的观众立刻明白了，维也纳人的骄傲、奥地利的“国宝”小约翰。斯特劳斯已离他们而去。他的葬礼极为盛大，10多万名维也纳市民自发的加入了送葬的行列。
小约翰。斯特劳斯被安葬在维也纳中央公墓的荣誉墓区，与贝多芬、舒伯特、勃拉姆斯等人之墓毗邻。墓碑是一座用天使群像装饰的大理石，1903年他的最后一任妻子阿黛尔也和他合葬在一起。而斯特劳斯家族其他人的墓地却在维也纳中央墓地的第32区A，这充分证明小约翰在人们心目中的崇高地位。
乐史学家们一开始并没有把小约翰。斯特劳斯算作古典音乐家，毕竟他的作品仅是轻歌剧和圆舞曲，而以华尔兹为创作素材的音乐作品一般都缺少一定的思想内涵，这是一个不争的事实。而由于其自身的音乐特点则决定了在主体风格上较难表现具有戏剧冲突特征的音乐思维方式。但小约翰用他神奇的笔所创作的大量优美的圆舞曲最终改变了人们对他的看法，著名作曲家勋伯格曾评论道：“尽管小约翰。斯特劳斯没有一部交响乐作品，但他的圆舞曲肯定会像贝多芬和勃拉姆斯的作品那样永垂不朽”，事实已证明了这一点。小约翰除了400首圆舞曲外，轻歌剧《蝙蝠》和《吉普赛男爵》亦是全部德语轻歌剧作品中最优秀的。
老约翰的二儿子约瑟夫生于1827年，原来是建筑师，自己偷学音乐。1853年替代其兄担任乐队指挥，随后自己组建乐队，一共写了283首圆舞曲。代表作《奥地利乡村的燕子圆舞曲》、《天体之音乐圆舞曲》，其另有一首《生气勃勃》曾被理查德*斯特劳斯借用为歌剧《玫瑰骑士》和《春燕》中的一个圆舞曲的主题。他因拒绝在半夜为俄国官员演奏而遭到残酷迫害，于1870年过早地去世。后人评论若他能多活几年，他的成就将超过他的兄弟。现在演奏的大部分是他的波尔卡舞曲。
三儿子爱德华生于1835年，1862年首次指挥乐队，1865年代替长兄在圣彼得堡担任彼德罗鲍洛夫斯基音乐节总监的职务，写有300多首圆舞曲，其中多数为波尔卡。1907年他烧毁了所有的斯特劳斯家族的音乐作品原稿，因为他认为世界不应该占有它们。所以他们家族的作品只有在钢琴编辑版和出版商的翻版中得以保存，这不能不说是一件非常遗憾的事。